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在一個看似不可能的棲息地中發現了一個秘密的格陵蘭北極熊種群 – 在一年中的大部分時間裡，該棲息地都缺乏野獸用來狩獵的海冰浮動平台。 這個不尋常的群體，科學家們之前認為它是隱藏在視線中數百年的另一個鄰近群體的一部分。
熊生活在峽灣周圍陡峭的懸崖上——狹長的沿海海灣，冰川與海洋相遇的地方——並捕食在這些入口處解體的大量冰川冰。 新發現表明一些 北極熊至少，它或許能夠適應海冰的消失，就像 氣候變化 研究表明情況會惡化。
然而，這並不是整個物種的靈丹妙藥。
華盛頓大學極地科學中心野生動物科學家、首席研究員克里斯汀·萊德里說：“冰冰可以幫助少數北極熊在氣候變暖的情況下存活更長時間，但大多數北極熊無法獲得它。” . ，他在一封電子郵件中告訴 Live Science，這是因為這種類型的冰川僅在一小部分其他北極熊種群附近發現。
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直到最近，科學家們已經確定了 19 種已知的北極熊亞群（小熊類) 居住在 北極圈其中一個人口從格陵蘭島東海岸延伸 1,988 英里（3,200 公里）。 但當研究人員仔細觀察這一群體以觀察它們的數量時，他們意識到這些熊實際上是由兩個完全獨立的群體組成的。
研究人員分析了帶有 GPS 項圈標記的熊 36 年的跟踪數據，發現格陵蘭東南部的熊沒有經過北緯 64 度以上，而來自東北部的熊也沒有越過另一個方向的同一條線。 對個別熊的基因採樣證實，東南熊與其東北鄰居不同。
“我們提供了格陵蘭東南部一組基因獨特且功能孤立的北極熊的第一個證據，它們滿足 [the] 被認定為世界上第 20 個北極熊亞群的標準，”研究人員在 6 月 16 日發表在該雜誌上的新研究中寫道。 科學 （在新標籤中打開）.
研究人員說，東南部的新群體包含約 300 人，雖然確定確切數字很困難，但新發現的群體是北極所有 20 個種群中遺傳多樣性最高的群體，基因比較表明它們與東北部隔離。 研究人員說，人口大約有200年。
根據 國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄 （在新標籤中打開）野外還剩下大約 36,000 只個體，但一些研究表明，這個物種可以做到這一點 到本世紀末消失 由於氣候變化的影響。
儘管是世界上最大的陸地捕食者，但北極熊實際上被列為海洋哺乳動物，因為它們主要以水生為食，主要由海豹組成。 但為了尋找食物，白熊依靠海冰作為平台從上方追逐獵物。 不幸的是，氣候變化引起的氣溫上升正在減少可用海冰的數量，縮小它們的自然棲息地。
海冰在北極延伸至蠟狀和消退，秋季在海面形成臨時冰蓋，然後在春季融化。 由於夏季海冰消失，北極熊通常可以在沒有食物的情況下存活 100 到 180 天。 但北極氣溫上升意味著海冰融化得更快，結冰得更晚，將北極熊推向飢餓的邊緣。
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南極東部北極熊所在的峽灣位於北極圈的南端，因此該地區每年有超過 250 天沒有海冰。 研究人員表示，根據之前的研究，到 21 世紀末，海冰狀況與北極其他地區的預期相似，這應該會使海峽不適合北極熊居住，但東南部的北極熊似乎在沒有海洋的情況下也能很好地管理冰。
研究人員認為，熊受益於冰川混合，或從峽灣冰川中切割出來的冰塊，而且熊很可能會像使用海冰進行狩獵一樣使用這些淡水冰塊，這使得它們能夠在很長一段時間內養活自己研究人員寫道，在該地區沒有海冰的時期，“這表明外海冰川可能是以前未被認可的氣候保護區”。
南部人口也沒有居住在任何人口附近的任何地方，並且該地區被認為是大多數獵人無法進入的，為熊增加了額外的安全層。 然而，峽灣陡峭的斜坡對於北極熊來說也非常難以穿越，這可能會限制它們的活動，而且與其他種群相比，新種群的出生率非常低，研究人員認為這是由於難度他們的潛在伴侶相互接觸。
在這項新研究中，研究人員利用遺傳數據確定了兩個可能是來自東北人口的移民。 這些遷徙的熊似乎已經很好地適應了在冰混合中狩獵，這表明隨著其他地區的海冰狀況正在惡化，其他種群可能能夠效仿，研究人員已經確定了其他可以支持冰川的類似地點。熊在格陵蘭島北部和斯瓦爾巴群島，然而，對於大多數熊來說，搬遷到這些地方可能是不可能的。
儘管這項研究為一些北極熊帶來了一線希望，但研究人員堅持認為，這並沒有降低氣候變化對北極捕食者的威脅。 “北極海冰的消失仍然是所有北極熊面臨的主要威脅，這項研究並沒有改變這一點，”萊德里說。
最初發表在 Live Science 上。
